动物与人类均会对伤害性刺激产生反射性生理防御反应，机体受到损伤时，通常会本能地出现揉捏、抚摸等行为。舔舐被认为是啮齿类动物的一种类触摸行为，且舔舐时长也被用于评估小鼠的疼痛程度，这表明舔舐作为一种类触摸行为，可能是机体应对损伤的一种修复性行为。但目前舔舐诱发镇痛效应的强弱尚未得到量化评估，其背后的大脑神经机制也尚不明确。

以往大量研究主要聚焦于外周神经系统与脊髓内的触觉 - 疼痛交互作用，由此催生了经典的闸门控制学说。该学说认为：粗直径Aβ纤维可通过脊髓闸门机制抑制伤害感受信号的上行传递。但越来越多新研究证实，脊髓上通路在介导触觉刺激的镇痛效应中同样发挥重要作用。

近期，研究发现：在伤害性电刺激结束60 毫秒后施加触觉刺激-此时疼痛信号已传导至大脑皮层-仍能有效抑制与疼痛感知相关的皮层响应。此外，功能磁共振成像（fMRI）研究显示，触觉可减弱人体内负责处理伤害信号脑区的神经激活。上述研究提示，大脑中枢机制同样参与调控类触摸行为带来的镇痛作用，但其确切神经通路仍未被阐明。

薄束核（Gr）是后柱核（DCNs）的重要组成部分，是处理下肢及躯干触觉、本体感觉传入信号的核心中枢。fMRI研究表明，轻柔毛刷刺激可使薄束核的血氧水平依赖（BOLD）信号显著升高，而伤害性刺激并不会引起明显BOLD信号变化。

这说明薄束核主要对无害触觉刺激产生响应，而非伤害性传入信号。不过，薄束核介导的触觉信息处理在舔舐行为诱发镇痛中的潜在作用，至今尚无明确阐释。薄束核可向丘脑、小脑、脊髓等多个中枢脑区发出投射，其中投向丘脑的神经元占比极高。薄束核广泛的神经环路连接赋予其多样生理功能，这就要求其向特定脑结构进行精准的信息分流传递。

图形摘要（图源自Cell Reports）

本研究采用成熟的小鼠行为学范式，结合在体光纤记录、病毒示踪、电生理等技术，基于Gr与疼痛相关神经环路存在功能连接这一科学假设，深入探究舔舐行为诱发镇痛效应的神经机制。

参考消息：10.1016/j.celrep.2026.117363