你是否想过，为什么有些人似乎天生更能“感同身受”，而有些人则显得较为“冷漠”？除了性格，我们的社会身份是否也在暗中塑造着这种能力？

2026年5月15日，南京医科大学杨春、潘寅兵及吴仔峰共同通讯在Molecular Psychiatry在线发表题为Social rank modulates empathic pain via Galntl6+ anterior cingulate cortex-nucleus accumbens core circuit的研究论文，该研究以小鼠社会为模型，首次在神经生物学层面揭示了答案：社会地位的高低，会通过重塑大脑中一条特定的神经环路，直接决定个体“共情”能力的强弱。

等级决定“敏感度”：从属者更易感受同伴痛苦

研究团队首先在小鼠群体中确立了明确的社会等级。他们让两只雄性小鼠通过一个狭窄的管道，后退让路的一方被判定为“从属鼠”，而成功通过的一方则是“支配鼠”。随后，科学家设计了一个“共情疼痛”实验：让一只小鼠（观察鼠）目睹其同笼伙伴因注射炎性物质而持续疼痛。

结果令人惊讶：在目睹同伴痛苦后，从属鼠表现出了显著的痛觉过敏，即自身对疼痛的敏感性增强，这是共情行为的典型表现。而支配鼠则几乎不受影响。这表明，在社会中处于弱势地位的个体，其神经系统对同伴的痛苦信号更为敏感。

定位大脑“开关”：一条关键的共情神经通路

为了找到背后的原因，研究人员将目光投向了与共情和情绪处理密切相关的脑区——前扣带回皮层。他们发现，从ACC发出、连接至大脑奖赏与动机中枢伏隔核核心区的一条谷氨酸能神经通路，是调控这种差异的关键“开关”。

通过精密的光遗传学技术，科学家可以像使用遥控器一样操控这条通路。激活支配鼠的ACC-NAcC通路，能让原本“冷漠”的支配鼠变得像从属鼠一样，对同伴的痛苦产生强烈的共情反应。反之，抑制从属鼠的这条通路，则会显著减弱它们的共情疼痛。这直接证明了，这条通路的活动强度，是决定共情水平高低的生物学基础。

在处于从属地位的小鼠表现出共情性疼痛时，前扣带回区域的谷氨酸能神经元会被激活（图源自Molecular Psychiatry）

发现分子“标签”：Galntl6基因塑造“共情大脑”

那么，社会地位是如何“设置”这个神经开关的呢？通过单细胞测序，研究锁定了一个名为Galntl6的基因。它在从属鼠的ACC-NAcC通路神经元中异常活跃。Galntl6编码的蛋白质能增强神经元之间的突触传递效率。就像一个“分子扩音器”，Galntl6的高表达，让从属鼠大脑中的这条共情通路对信号的反应更加强烈和高效，从而放大了它们对同伴痛苦的情绪感知。

超越小鼠的启示

这项研究不仅首次清晰地描绘了“社会地位 → 特定神经环路与分子 → 共情行为”的完整因果链条，更提供了超越物种的深刻启示。它提示我们，人类社会中观察到的共情差异，可能同样植根于由社会结构所塑造的神经生物学基础之中。理解这一机制，不仅有助于解释复杂的社会行为，也为未来干预因共情失调引发的精神心理问题（如冷漠、社交障碍）提供了全新的潜在靶点。

参考消息：https://www.nature.com/articles/s41380-026-03631-2